祭 灶 马

      “腊八祭灶，年下来到；小妮儿要花，小小儿要炮；老婆儿要衣裳，老头儿打饥荒……”。在我们老家，每年一进腊月，这段歌谣就会伴着孩子们跳跃的脚步，唱遍东西大街、南北胡同。
        又快要过年了。虽然离乡进城已近半个世纪，但每到此时缕缕乡愁总会萦绕心头。
 

     小时候我最盼望的，除了大年初一就是祭灶了。因为每逢祭灶，大人就会交给我一项重大任务——扎祭灶马。那时候，家里的神灵特别多，贴一张画着老头像的花纸、或是摆上用黄表纸写上字的小牌位，就是一位什么爷！但人们最看重的是老灶爷。传说他是玉皇大帝封的"灶王府君"，负责管理各家的灶火、监督人间善恶并保护居家平安的。一日三餐，烧锅动灶，大事小情，都在他们的眼皮底下，不把他老人家打发如意，必定是“上天难以言好事，下界不会降吉祥”了。

        腊月二十三祭灶，最重要的是祭灶马了。要不，怎么送老灶爷骑马上天向玉皇大帝汇报俺家的好，说不定要降灾祸哩！俺家的祭灶马年年都必我来扎，你说这活儿重不重要？
 

      扎祭灶马，一般都选在祭灶当天下午，有三件事缺一不可：一是找伴儿，边干边玩；二是备料，只需一根干透的高粱秆就行；三是找地方加工。最好的伴儿当然要数俺本家岭叔了，虽然他腿跛，但心灵手巧，缺一差二，他都能解决，而且他家后院有一个旧石盘，把四周的雪一扫，正好做我们的工作台。

     一切齐备，开始加工。先将一根高粱秆剥皮，用湿布包着用手一捋，高粱秆光光溜溜，然后再选当中那几节，将高秆粱截为几段备用。第二步是劈篾，拿着一段高粱秆，用牙咬着一扯一扯，一根根篾子应声而下，瞬间，脱下硬壳的高粱秆像扒了皮的白山药棍呈现在眼前。第三步是下料，这可是个技术活，相当于设计初创。要按心里想好的马样儿，将黍秆篾和黍秆穰按马头、马尾、马腰等不同部位一一截开，摆放整齐。最后一步就是扎马，等于组装合成。扎祭灶马关键在“扎”，不准用任何绳捆胶粘，整匹马必须全部用高粱秆扎成。闹心的是往往在最后一步上出问题。不是一只马腿翘着落不了地，就是马头弯、马尾斜，抑或是马腰扭劲。如牵着这样的破马去祭灶，灶王爷怪罪下来那还了得！

    若遇这情况咋办？只好整修。其它地方都好说，四条马腿最难调，往往是拆了装、装了拆，翻来覆去总难弄得马腿空间一样大、四蹄落地不摇晃。有一年扎祭灶马就遭遇了这个难题，马的一条左后腿翘着老不着地，反复调试了几次都不行，心里着急又害怕，担心到了祭灶时刻马牵不到家可咋办？这时候手也冻僵了，心里的高兴劲早跑没影了，恨不得一脚把那马跺了！但又不能，只好求岭叔帮忙。岭叔就是岭叔！他拿过来一看，来了个将错就错，把马的右后腿重新一调，和左后腿成了一致，四蹄落地，马头上扬，随后又将细黍秆篾做成的马尾巴一扎，又精神又稳当，我真服了。每逢牵着自己亲手扎好的祭灶马哼着歌回家，就觉得很有成就感，要是大人能夸两句，整个年下都高兴。
 

    虽然老家有“男不拜月，女不祭灶”的老规矩，但父亲从不管这事儿，俺家祭灶都是由母亲主持。晚饭做好，先上三炷香，再盛两碗山高水长的面条供在老灶爷、灶奶像前；然后按娘的吩咐燃纸烧马，娘在火烟缭绕中作揖磕头，口中祷告：“老灶爷啊！您是一家之主，有饭儿您先吃，有事儿您先知。请您老人家上天言好事，下界保平安。”再后，帮着娘揭去旧的灶爷像一起焚烧。年复一年，每逢完成这种庄重而神秘的祭灶仪式，想着老灶爷、灶奶是骑着我扎的祭灶马上天的，心里就会觉得为家里干了一件大事。

   沧海桑田，今非昔比，转眼七十多年过去了，然老而弥笃，思乡之情愈加浓烈。前几天，我专门托人从老家捎来几根高粱秆，和小孙女一起扎了一匹祭灶马。孩子们看到这匹栩栩如生的祭灶马，连连称赞，一个个忙拿出手机，连同我的乡情一起摄进了他们永久的记忆中！（图文：郭震、李云纪）